Michael Jackson film krijgt vernietigende reciensies

Een film over Michael Jackson die alle controverses vermijdt. Het klinkt als een onmogelijke opgave, maar de nieuwe biopic 'Michael' probeert het toch. Het resultaat? Vernietigendereciensies van critici wereldwijd, die de film omschrijven als oppervlakkig en veilig gespeeld.

De Michael Jackson film, geregisseerd door Antoine Fuqua, volgt de King of Pop vanaf zijn beginperiode met de Jackson 5 tot zijn doorbraak als soloartiest eind jaren tachtig. De hoofdrol wordt vertolkt door Jaafar Jackson, de neef van Michael Jackson en zoon van Jermaine Jackson. Het is zijn filmdebuut, en hoewel zijn dansmoves en fysieke gelijkenis worden geprezen, vinden critici zijn spel onvoldoende om de film te dragen.

Nederlandse media geven twee sterren

Nederlandse kranten zoals het AD en de Volkskrant komen niet verder dan twee sterren. Het Parool is nog harder en noemt de Michael Jackson film 'een van de meest misleidende biopics ooit'. De kritiek richt zich vooral op het gebrek aan diepgang en de neiging om spektakel boven inhoud te stellen. Critici wijzen erop dat de film bewust alle controverses rond Jackson vermijdt en daardoor niet meer is dan een glorificatie van de artiest.

Op internationale schaal doet de film het niet veel beter. Rotten Tomatoes geeft slechts 35% op basis van meer dan 100 beoordelingen, terwijl Metacritic uitkomt op 38 punten. Roger Ebert's website omschrijft de biopic als 'beyond safe and so unchallenging', terwijl IndieWire de film 'sanitized and dull' noemt.

Controverses volledig weggelaten

De Michael Jackson film eindigt bewust in 1988 met de Bad World Tour, jaren voordat de eerste beschuldigingen van kindermisbruik naar buiten kwamen. Deze keuze werd gemaakt na juridische complicaties tijdens de productie. Oorspronkelijk bevatte het script wel verwijzingen naar de rechtszaken, maar vanwege een clausule in een schikking met een van Jacksons beschuldigers moest het hele derde bedrijf worden herschreven.

Dit leidde tot kostbare reshoots van 22 dagen, waardoor het budget opliep tot ongeveer 200 miljoen dollar. De Jackson estate droeg deze extra kosten, omdat hun juridische fout de wijzigingen noodzakelijk maakte. Het resultaat is een film die volgens critici alle scherpe randjes heeft weggehaald en Jackson neerzet als een onschuldige kunstenaar die enkel slachtoffer was van zijn tirannieke vader Joe Jackson.

Familie-invloed voelbaar in productie

De invloed van de Jackson familie is door de hele Michael Jackson film heen voelbaar. Jacksons zoon Prince was dagelijks aanwezig op de set als uitvoerend producent, terwijl advocaat John Branca en estate-executive Karen Langford werden geraadpleegd over productiebeslissingen. Janet Jackson ontbreekt volledig in de film, naar verluidt omdat zij niets wilde maken had met het project.

Colman Domingo wordt wel geprezen voor zijn rol als Joe Jackson, Michaels manipulatieve en gewelddadige vader. Hij is de enige echte antagonist in een verhaal dat verder alle conflicten vermijdt. De film toont Jackson uitsluitend als een liefdevolle man die speelgoed koopt voor zieke kinderen en bendeleden met elkaar verzoent - een bewuste keuze om zijn image op te poetsen.